V noči 10. junija so Florida Panthersi naredili pomemben korak k zgodovinski zmagi v seriji finala Stanleyjevega pokala, saj so prepričljivo doma premagali Edmonton Oilers s 6:1. Poleg produktivne igre so tekmo zaznamovale številne močne akcije, izločitve in celo pretepi.
Bliskovit začetek Marchanda
Navijači v Sunrise Areni se še niso imeli časa namestiti, ko je veteran Brad Marchand odprl rezultat – v 56. sekundi je po neuspešni akciji vratarja Edmontona Stuarta Skinnerja prestregel plošček in ga vrgel v prazno mrežo.
Specialne enote Panthersov delujejo brezhibno
Po seriji kazni v prvi tretjini je večina prinesla Floridi drugi gol – Carter Verhaage je v 17. minuti zadel prečko v bližnji kot. Medtem je disciplina Oilersov začela razbijati igro gostov. Edmonton je imel priložnost, da bi se v večini vrnil v igro, a je neupravičena agresija Evanderja Kana znova privedla do spremembe števila igralcev na ledu.
Neuspešen poskus ponovne vzpostavitve intrige
Na začetku druge tretjine je Corey Perry znižal zaostanek na 2:1, a je bilo veselje gostov kratkotrajno. Po minuti in pol je Sam Reinhardt po Barkovljevi podaji zadel izpod branilca, nekaj minut kasneje pa je Sam Bennett po lastni power playu podal žogo izven igrišča. 4:1 – in Florida ima popoln nadzor nad igro.
Tretja tretjina: še dva gola, še več čustev
Začetek zadnje tretjine – in spet so bili Oilers kaznovani: Skinner je neuspešno izbil plošček in ga poslal izven igrišča. Bennett bi lahko takoj rešil vprašanje zmagovalca, a je zadel prečko. Toda nekaj minut pozneje je Aaron Ekblad po podaji Reinharda postavil rezultat na 5:1. To je bil zadnji trenutek za Skinnerja – zamenjal ga je Calvin Pickard.
Pretep in 140 kazenskih minut
Proti zatiralskemu rezultatu so igralci Edmontona popustili. V tretji tretjini je izbruhnil množični pretep, v središču katerega sta bila Darnell Nurse in Jonah Gadjevic. Skupno število kazenskih minut na tekmi je doseglo 140 – rekordna statistika za finale pokala.
Sodnika sta bila večkrat prisiljena ločiti igralca in zajeziti strasti. Čeprav so bili Panthersi občasno tudi izzvani, so na koncu izkoristili številčno prednost 5:3 – Evan Rodriguez je postavil končni rezultat na 6:1.
Florida korak bližje zgodovini
Panthersi so v svoji 32. sezoni v ligi NHL. Če ekipa zmaga še na eni tekmi, bo to njihov prvi Stanleyjev pokal v zgodovini. V finalu so bili že dvakrat – leta 1996 in 2023, a so obakrat izgubili.
Edmonton: nostalgija po Gretzkyjevi dobi
Oilersi so se ligi NHL pridružili leta 1979 in so osvojili pet Stanleyjevih pokalov. Vendar pa njihov zadnji uspeh sega v leto 1990. Štiri od teh naslovov so osvojili s sodelovanjem legendarnega Wayna Gretzkyja.
Naslednja tekma serije je odločilna. Če Florida ponovno zmaga, bo prvič v svoji zgodovini postala prvak. Toda ali lahko Edmonton povrne zanimanje?
